Во время битвы за Британию RAF Kenley стал одним из трех главных центров воздушной защиты Лондона. Он считается наиболее полно сохранившимся истребительным аэродромом тех событий, где до сих пор ощущается отголосок 1940 года. Не утратив особенностей своего первоначального вида, он стал пространством памяти и обучения для будущих поколений. Далее на london-yes.
История основания и развития RAF Kenley
Впервые база RAF Kenley появилась как военный аэродром в 1917 году, во время Первой мировой войны, когда на ней базировался Королевский летный корпус. В августе 1939 года она подверглась масштабной реконструкции в соответствии с Законом о расширении аэродромов. Старые ангары были снесены, а на их месте появились бетонные взлетно-посадочные полосы, периметральная дорожка, укрытия от взрывов и современные склады для топлива. Так объект стал готовым принимать новейшие истребители Hawker Hurricane, Supermarine Spitfire и бомбардировщики Bristol Blenheim.
Свое самое большое испытание база RAF Kenley пережила 18 августа 1940 года во время битвы за Британию. Этот день вошел в историю как один из самых трагических: британцы потеряли 68 самолетов, немцы — 69. Кенли подвергся разрушительным ударам, в частности два из трех ангаров были уничтожены, десяток самолетов сгорели, еще несколько получили серьезные повреждения. Взлетные полосы были разбомблены, а командный пункт пришлось эвакуировать в запасное место. Несмотря на эти потери, сопротивление британских летчиков заставило врага заплатить гораздо более высокую цену, чем ожидалось.
По мере продвижения фронтов война удалилась от Лондона, поэтому роль RAF Kenley постепенно уменьшалась. В апреле 1944 года, после передислокации 421-й эскадрильи, управление сектором передали базе Biggin Hill. После войны Кенли еще некоторое время использовали для отдельных воздушных операций, но постепенно он превратился в объект технического обслуживания. Официальное закрытие произошло в 1974 году, что оставило после себя только 615-ю школу добровольцев-планеристов как символ непрерывности авиационных традиций. Полетная деятельность базы приостановилась на год, но уже в 1980 году ее возобновили, установив временный ангар типа Bessonneaux — такой же, как первый в 1917 году.
Юго-западный сектор RAF Kenley, где когда-то располагались жилые кварталы для семей военнослужащих, подвергся перепланировке и превратился в современный жилой район высокой плотности. Несмотря на новую застройку, часть территории бывшего аэродрома осталась сохраненной как живая память о тех, кто служил здесь в рядах эскадрилий Королевских ВВС, союзных и стран Содружества. Важной вехой в чествовании наследия Кенли стало также открытие мемориала 19 августа 2000 года. Его установили на месте бывшей стоянки самолетов, в пределах одного из противоударных укрытий.
Хотя боевая история RAF Kenley завершилась, он не утратил своего авиационного значения. Здесь расположилась 615-я добровольческая эскадрилья планеристов, действующая в составе 2-й летной школы RAF (2 FTS). Кенли до сих пор официально классифицируется как правительственный аэродром, поэтому вся его деятельность регулируется Военно-воздушной администрацией (MAA). Особую роль в функционировании аэродрома играет оператор аэродрома (Aerodrome Operator, AO). Он отвечает за управление средой полетов, координацию всей деятельности и обеспечение максимальной безопасности при эксплуатации самолетов.
Признание и значение деятельности RAF Kenley
Во время Второй мировой войны RAF Kenley входил в тройку ключевых истребительных баз. Вместе с другими (Кройдоном и Биггин-Хиллом) он нес основную нагрузку в защите британской столицы от массированных атак Люфтваффе. Хотя многие здания не сохранились, именно эта база считается наиболее хорошо сохранившейся истребительной площадкой Королевских ВВС времен Второй мировой войны. В 2000 году организация English Heritage признала ее «самым полным истребительным аэродромом, связанным с битвой за Британию, сохранившимся до наших дней».
